上海画报出版社创办于1981年，前身为上海画报社，1987年改用现名。图书出版于近年形成规模，以出版美术、摄影、设计、文化生活类图文书与画册为特色。编辑出版的期刊有《上海画报》（月刊）、《车经》（月刊）、以及《世纪博览》、《上海美术》等连续性读物。其年月历也以精良的图片与印制品质在全国占有很大的市场份额。
　　画报社长期致力于图文书的精品战略，虽出版总量尚不足600种，却历年均有新书在国家或地方各类评比中获奖。其中，比较重要的奖项有大型画册《江南古镇》荣获第四届国家图书奖提名及第五届全国书籍装帧优秀奖（1999），《大英博物馆藏古埃及艺术珍品》荣获1999年上海市优秀图书一等奖、上海市书籍装帧一等奖（1999-2000），《中国厅堂》荣获1996年上海市优秀图书二等奖，《犹太人在上海》荣获1997年上海市优秀图书二等奖，《百年金融》荣获上海市书籍装帧一等奖提名奖（1999-2000），《跨世纪之门·新科技画库》荣获第四届全国优秀科普作品三等奖（2001），《中国历代名画点读》荣获2002年上海市优秀图书二等奖，《梧桐树后的老房子》荣获上海市书籍装帧整体优秀奖（2001-2002）。
　　画报社的美术基础技法类图书与毛笔、钢笔字帖分别拥有好几种畅销书系。其中，《少儿美术技法丛书》的素描分册被列为"上海市业余美术教材"以来，在2003年已推出第三种最新版本，《实用大字帖丛书》、《新概念字帖丛书》、《钢笔字循练习册》也为各地许多学校作为教材，持续多年不断重版。
　　近年来，随着版权引进与输出业务的展开，美术设计类图书在画报社的新书目上逐渐占有重要的比重。在以每年10种左右规模积极引进欧美最新版设计图书的同时，一些我国学者原创性的设计图书如《字体的图形语言》（3册）、《图形语言与材料表现》等也受到了国外出版同行的关注。
　　《上海画报》（中英双语·月刊）用精美的图片文字全面反映改革开放以来上海的发展与进步，发行世界100多个国家和地区。2003年2月创刊的《车经》（月刊）以经典阐述汽车文化自成一格。《世纪博览》由画报社与上海市会展行业协会共同主办，以图文形式传播欣欣向荣的国内外会展文化信息。《上海美术》由上海市美术家协会主办，旨在及时发表上海美术创作与学术动态。
　　画报社拥有一支富有活力的平面设计队伍，2001年上海APEC会议的系列招贴即由该社创意完成。
　　画报社十分注重各种图片的积累与整理，图片库的原版照片已逾十万张，其中尤以系统记录上海城市变迁的新老照片自成特色。画报社图片库对外服务。
　　画报社现有可供书目500余种。