苏州美术馆成立于1997年，是一所地方性的近现代艺术博物馆，主要工作任务包括征集收藏艺术品，进行艺术研究，组织美术创作，举办陈列展览，进行审美教育和对外文化艺术交流活动。隶属于苏州市文化广播电视管理局，是全民所有制的公益性事业单位。
　　美术馆馆址位于苏州市沧浪亭４号，为原苏州美术专科学校旧址，西连古典名园沧浪亭，南接苏州市工人文化宫，地处苏州古城区中心地带。1922年，美术教育家、油画家颜文樑在这里创办苏州美术专科学校，为中国美术界培养了众多杰出的艺术家，在中国近现代美术教育史上占有重要的地位。颜文樑还首创“美术画赛会”，并于1928年在校内成立“苏州美术馆”，专门展览陈列参赛作品和收藏作品，是今苏州美术馆的前身。
　　1987年9月，苏州市人民政府将苏州美术专科学校旧址列为市级文物保护单位，并决定在此重新筹建苏州美术馆。1993年，苏州美术馆筹建处正式成立，1995年对旧址进行全面整修，保存了原有外观，并根据美术馆的功能要求对内部进行了改造。1996年底苏州美术馆暨颜文樑纪念馆正式对外开放。全馆占地面积2000平方米，主体建筑面积1200平方米，分为三层，二楼东部为苏州美专校史及颜文樑生平史料陈列室，面积550平方米，配有空调、安全监控等设施，可接纳适度规模的各类艺术展览；地下室为艺术教育功能区，面积300平方米，教学设施完备，可满足各阶层美术爱好者学习的需求。
　　建馆以来，已征集收藏作品300多件，收藏方向以近现代苏州籍书画家的作品为主。藏有清末民初以来吴门名家如陆润痒、冯超然、王同愈、陈摩、吴待秋、颜元等人的作品，还藏有原苏州美专诸多教授、校友如颜文樑、吴子深、朱士杰、黄养辉、黄幻吾、董希文、莫朴、杨之光等人的作品，其中以颜文樑创作于1922年，并于1929年荣获巴黎春季沙龙荣誉奖的粉画作品《厨房》为馆藏精品之最，1999、、2000年曾两度应邀赴日本、台湾巡回展出。
　　苏州美术馆还积极开展各类艺术活动，共举办各类艺术展览六十余期，接待观众12万人次，其中如“江苏省国画院作品展”、“台北故宫博物院藏画（复制品）展”、“江苏省首届美术节获奖作品展”等均产生较大的影响；先后举办专题研讨活动12次；出版有《苏州美术馆作品选》；常年开设的美术培训班接收学员1800人次，培训对象涵盖幼儿、中小学生、成人各个年龄层次，教学成果优异，其中2001年高考复习班学员100%通过江苏省艺术统考合格线。馆内画家已有数十件作品入选全国及全省各级美术展览并获奖，其中1999年粉画《渔村》和油画《温暖的阳光》分别获得第九届全国美展金奖和铜奖，创造了建国以来苏州市美术创作的最好成绩。美术馆还配合有关方面多次承担全市性群众美术创作活动的组织工作，先后承办了和协办了“苏州市庆祝香港回归美术作品展”、“苏州市庆祝建党80周年美术展览”等大型展览活动，并承担向省和全国选拔优秀作品的工作。
　　美术馆还设置有专门的艺术品经营服务机构，承接壁画、壁饰及相关展览展示的设计制作业务，积极探索艺术直接为社会和经济建设服务的道路。