中国画绘画的图幅表现形式多种多样，卷轴、册页、扇面等各具风采。其中长卷作为中国最古老的幅式之一，几千年来一直具有特殊的地位。而在中国绘画经过翻天覆地地变革之后的今天，长卷的魅力依然如旧。

追本溯源，当人们在原始社会晚期能够进行有意识的绘画活动的时候，他们刻录在洞穴、岩石上的这些图像让整个山体岩石形成长达百里的绘画长廊。这种对客观事物敏锐的观察力和丰富的想象力不分国界，法国的拉斯科洞穴壁画、西班牙的阿尔塔米拉洞穴壁画、我国的阴山岩画、花山岩画、甘肃青海等地墓葬中出土的环形彩陶纹饰、汉代的墓室壁画、画像石、画像砖等。无论出于何种目的，这些古代的岩画、壁画无形中形成了最早的“长卷”绘画作品。

由于我国古代时期人们独特的生活起居方式和读写习惯，卷册的书写形式便成为长卷绘画最初的原型。无论空间、时间，长卷都能够使观赏者切身经历一次假想的连绵不断的思想旅行。自秦汉以后装裱技术的不断发展，又让长卷有了延续的保存方式。东晋顾恺之《洛神赋》图卷开中国长卷绘画之先河，至此，长卷的发展脉络就十分清晰了，原始社会以自然岩石刻画为底本，为表现狩猎、畜牧、舞蹈、生育等原始自然生存状态的岩画；当人类进入文明时期，以居室、墓室壁画为底本，为表现人们对生前、死后生活关系的再现与向往；直至纸张绢帛产生之后，便形成了表现人与环境之间各种关系的长达几千年的绢本长卷的历史进程。