1941年9月生于四川德阳，早年与其兄叶毓山（雕塑家，原四川美术学院院长）同习中国画、书法、诗词和篆刻。1965年于四川美院毕业后被选入中国人民解放军新疆军区，历任干事、创作员、一级美术师。1983年为中央美术学院兼职教授，后转业到中央美术学院，历任副系主任、系主任、副院长。曾任中国美术家协会理事、第一届中国画艺术委员会委员、《美术》杂志社主编兼社长。
