一
　　在当代金陵画坛，范保文是以其独具面貌的山水画而不断引起学术关注的。那么，在当代我们应 该如何认识范保文山水画的艺术价值呢？从他的个人艺术特色来说，我曾在《追索心灵山水的现实精神》一文中谈过“透”、“秀”、“润”三个艺术特征。但是我们若宏观地来看可能阐述得会更丰富一些。比如和20世纪宜兴籍几个重要画家的比较。吴大羽是20世纪之末才逐渐被中国美术界认识的一位重要画家，并被誉为中国现代艺术的先驱之一，他的作品是抽象的，他极其喜爱用纯净的蓝、绿和黑构成画面的色调，用笔极其随意洒脱，但他的抽象有种很温情典雅的东西，而不是一味的讲求张力和理性。实际上，他的这种审美意趣并没有脱离传统文人画的范畴，只是表现的形式不同而已。就这种审美意趣而言，它具有强烈的江南地域的审美意蕴，这一点和范保文的山水画存在着极为深刻的内在联系。
　　在20世纪中国画领域，徐悲鸿无疑是屈指可数的领袖人物之一。他的中国画最重要的一个特点是善于用墨，不论画马还是画人物，他都是通过用墨去体现结构和造型意识，他倒不在于江南人的灵秀之气，反而追求一种很刚强雄浑的壮美。而吴冠中走的是现代构成和笔墨的一种关系，就他的笔墨本身而言，很难和我们所熟悉的传统笔墨相比较。再如尹瘦石，他的主要特点在于用线、用笔。这里，正好有个审美创作上的空隙，恰巧也让范保文给找到了。这就是范保文相较于他们是擅长“用水”的，不论是“薄透”还是“灵秀”、“雅韵”，这些艺术特征的背后都是通过“用水”去实现的，是“水”的特点，把这些艺术特征贯穿起来。
　　实际上，我们可以看得更远一些，整个20世纪中国画的发展，特别是到了八九十年代以后，有个最重要的发展方向就是提升中国画“用水”的价值。因为“用笔”与“用墨”经过从古至今的发展已丰富多彩，在某种程度上，也是现代人很难企及和超越的，现代许多画家包括范保文在内，都充满力度地向着“用水”的方向发展。毕竟，水和宣纸这种媒材的特质特性在古代一直还没有得到充分的发挥。所以范保文的山水画最重要的特点是如何解决“用水”的问题。
　　这是把他和徐悲鸿、吴大羽、尹瘦石、吴冠中连成一线来考量所认识的他的艺术特质，也是他的艺术基因和宜兴的地域文化相统一的内在根据。特别是吴大羽的作品，更能让人感受到他作为宜兴人的文化内涵，作为中国20世纪抽象绘画的开拓者，他的作品似乎和中国画无关，但他的作品中所散逸出的灵秀之气是和范保文等宜兴画家的地域性文化意蕴相统一的。总之，范保文山水画的境界和内在格调离不开宜兴青山绿水的陶染和本土文化的积淀。

 
二

　　范保文的艺术探索经历了三个过程：第一阶段，是1980年代以前，这是他锤炼自己的造型能力与用水彩画表现现实生活的时期。一方面，徐悲鸿的写实主义思想逐渐形成了他自己表现现实生活的艺术观念，另一方面，素描和水彩为他打下了坚实的写实基础，不论作为学生还毕业后留校任教，他出色的素描、速写和水彩都给人们留下了深刻的印象。第二阶段，是1980年代以后，他从水彩画开始迈向中国画。当时他出版了一本山水画册，虽然这本画册里的许多作品现在看有些稚拙，但灵秀薄透的气韵溢于画外；也因为刚从速写、水彩转换过来，他个人的画风还在摸索和形成之中，所以笔墨虽空灵，但修炼火候都还不到位。第三个阶段，是1990年代以后，他的个人风貌逐渐凸显而出并趋于成熟。